Un guidage linéaire constitue la base de nombreux systèmes de déplacement, mais dans la pratique, sa lubrification à la graisse est encore parfois négligée. Cela peut entraîner des arrêts de production inutiles. Afin d’éviter les immobilisations et d’atteindre réellement la durée de vie calculée des patins à recirculation de billes, nous avons échangé avec Richard Eshuis, spécialiste des applications et directeur de LM Systems. Il explique comment procéder à la lubrification des guidages linéaires et quels sont les points auxquels les ingénieurs et les services de maintenance doivent prêter attention.
La nécessité de la lubrification
Un guidage linéaire fonctionne avec des billes ou des rouleaux qui se déplacent entre le patin et le rail. Sans lubrification suffisante, le frottement augmente et les surfaces de contact s’usent plus rapidement. Eshuis résume clairement l’importance de la lubrification : « La lubrification est nécessaire parce qu’elle réduit le frottement et donc l’usure. En outre, la graisse permet de maintenir la souplesse des joints afin qu’ils continuent à remplir correctement leur fonction. »
Le lubrifiant remplit également une deuxième fonction importante. Il maintient les joints souples afin qu’ils conservent leur efficacité. Ces joints permettent de maintenir la graisse à l’intérieur du patin et limitent la pénétration de saletés, de poussières ou d’autres contaminants. Une bonne lubrification favorise donc non seulement le mouvement lui-même, mais également la protection du guidage.
Lubrification de base et première mise en service
Dans la pratique, il existe régulièrement une confusion selon laquelle un système de guidage neuf pourrait être mis en production pour une longue période immédiatement après son installation. Après sa fabrication, THK applique une lubrification de base à chaque patin neuf. Cette première quantité de lubrifiant est destinée à créer un film lubrifiant entre les billes ou les rouleaux et les chemins de roulement, ainsi qu’à protéger les composants contre la corrosion pendant le transport et le stockage. Selon Eshuis, cette lubrification de base n’est toutefois pas destinée à servir de lubrification complète en fonctionnement : « La lubrification de base suffit pour tester la machine. Avant la mise en service de la machine, l’ensemble doit être correctement relubrifié. »
Cela signifie que les patins doivent être lubrifiés avec la quantité de graisse appropriée avant la mise en service définitive de la machine. Ce n’est qu’à cette condition que le guidage est correctement préparé aux conditions normales de production.
Lubrification à la graisse ou à l’huile
Pour la plupart des applications, la lubrification à la graisse constitue la solution standard. La graisse adhère bien, reste relativement longtemps présente dans le patin et est pratique en matière de maintenance. C’est pourquoi la lubrification à la graisse est couramment utilisée pour les guidages linéaires dans de nombreuses machines industrielles.
La lubrification à l’huile peut être utilisée lorsqu’une résistance au déplacement plus faible est nécessaire ou lorsque l’application fonctionne à des vitesses plus élevées. L’huile permet une meilleure évacuation de la chaleur, mais nécessite un système de lubrification continu. Les conduites et les points de lubrification doivent alors être configurés de manière à fournir la quantité correcte d’huile aux patins au bon moment.
Le choix entre graisse et huile dépend donc de l’application. Des facteurs tels que la vitesse, la charge, l’environnement, la température et la stratégie de maintenance déterminent le lubrifiant le mieux adapté.
Déterminer le bon intervalle de relubrification
L’intervalle de relubrification approprié n’est pas identique pour toutes les machines. Il dépend des conditions environnementales, de la température, de la charge, de la vitesse, de l’accélération et du temps de cycle. LM Systems applique néanmoins des recommandations claires pour de nombreuses situations courantes.
Pour les guidages traditionnels entièrement équipés de billes, un intervalle de relubrification d’environ 100 kilomètres est généralement recommandé. Pour les guidages équipés de la technologie à chaîne de billes, cet intervalle peut atteindre environ 5 000 kilomètres. Si cette distance n’est pas atteinte en raison de faibles vitesses ou de mouvements limités, LM Systems recommande de lubrifier au minimum deux fois par an en raison du vieillissement de la graisse.
Eshuis souligne que l’intervalle doit toujours être évalué en fonction de l’application : « L’intervalle de relubrification dépend de la température, de l’environnement, de la charge, de la vitesse, de l’accélération et du temps de cycle. »
Identifier une quantité de lubrifiant incorrecte permet d’éviter des dommages consécutifs sur le guidage. Un manque de lubrifiant est souvent perceptible à l’oreille ou au toucher. Le guidage peut fonctionner de manière plus rugueuse, devenir plus bruyant ou présenter une résistance au déplacement plus élevée. En cas de lubrification insuffisante prolongée, de la corrosion ou de la tribocorrosion peuvent même apparaître.
Un excès de graisse peut également provoquer des problèmes. En cas de surlubrification, la graisse excédentaire s’accumule aux extrémités du patin ou en bout de rail de guidage. Cela peut entraîner une résistance au déplacement plus importante et une contamination inutile autour du guidage. Une bonne lubrification ne consiste donc pas simplement à ajouter beaucoup de graisse. Il s’agit d’utiliser la bonne quantité, au bon moment et avec le lubrifiant approprié.
Sélection de la graisse et des points de lubrification
THK propose plusieurs graisses standard. De manière générale, la graisse AFB, à base de lithium, est utilisée. Pour des conditions spécifiques, il existe également des graisses adaptées, par exemple à l’industrie agroalimentaire ou aux environnements de salle blanche.
Un graisseur est fourni en standard avec le patin. Il est généralement monté sur la face frontale du patin. Sur de nombreux patins, il est également possible d’installer un graisseur sur le côté. Il existe en outre des versions avec un dispositif de lubrification sur la face supérieure.
Lorsqu’un graisseur est difficilement accessible avec une pompe à graisse, un adaptateur de lubrification peut être utilisé. Ces adaptateurs peuvent également être raccordés à un système de lubrification centralisé. La graisse est alors acheminée par des conduites vers les patins à intervalles réguliers. Vous devez lubrifier des guidages linéaires et souhaitez savoir quelle graisse, quelle quantité ou quel intervalle de relubrification convient à votre machine ? Contactez nos ingénieurs pour bénéficier d’un accompagnement technique adapté à votre application.